7광구에 석유·가스가 매장돼 있어요

* 대륙붕: 대륙 주위에 분포하는 극히 완만한 경사의 해저

제주도 남쪽, 일본 규슈 서쪽에 위치한 7광구엔 상당한 석유와 천연가스가 매장되어 있는 것으로 추정돼요. 한·일공동개발협정을 체결해 1974년부터 공동탐사를 시작했는데, 이 협정이 1년여 후인 2025년 6월에 . 

영유권 분쟁이 일어날 수 있어요 

협정 당시에는 해양영토를 계산하는 국제법이 우리나라에 유리해서 7광구의 위치가 일본에 더 가까움에도 불구하고 우리가 영유권을 주장할 수 있었어요. 하지만 석유탐사 기술 부족으로 일본과 공동개발을 하기로 했죠. 그런데 1980년대 해양영토 관련 국제법이 일본에 유리하게 바뀌면서 일본이 7광구 개발을 중단했어요. 2025년부터는 우리나라나 일본 어느 한 쪽이 협정의 종료를 요청할 수 있게 돼요. 협정이 만료된 후 영유권 분쟁이 생기면 일본 측에 유리할 수 있어요.

중국도 플레이어로 끼어들 수 있어요

협정이 종료되면 영유권 분쟁은 . 한국과 일본이 국제재판에 돌입할 수도 있고, 지금까지는 한일협정 때문에 7광구에 진입하지 못했던 중국이 영해권을 주장하며 끼어들 수도 있어요. 현재 7광구 근처에서는 중국이 17개 시추시설을 설치하는 등 유전을 개발하는 중이에요. 우리나라도 바로 근처인 5광구를 개발하며 석유자원을 탐사하고 있어요. 7광구 탐사나 개발은 공동진행이 아니면 한 쪽이 단독으로 진행하지 못하도록 협정을 맺은 탓에 그간 개발이 진행되지 못하고 지지부진한 상태였어요. 우리나라에 부족한 천연자원을 확보하는 데 중요한 지역인 만큼, 정부가 어떻게 대응할지 귀추가 주목돼요.